Honrando sus raíces nativas, la diseñadora redefine la joyería

Foto de Miriam Alarcón Ávila

Por Chuy Renteria

Mientras se sienta frente a mí, no puedo evitar notar los pequeños toques estilísticos que Alicia Velásquez agrega a su “fit”. El cabello que enmarca sus gafas cambia a azul en sus puntas. El anillo que lleva en el dedo está hecho a mano, sin duda hecho con sus propias manos y es un producto de The House of DOTŁ’IZHI (Dot-Cluh-Gee), la joyería boutique que posee y opera en Iowa City.

Parece que nuestra reunión, una charla en una cafetería para este perfil, se ha hecho esperar. Los contactos mutuos han intentado conectarnos de la misma manera que quienes poseen identidades marginadas intentan conectarse entre sí en un lugar poblado por la mayoría. Sin embargo, con eso, hay otra parte que analizar, y Alicia fue directo a ella cuando nos saludamos por primera vez. “Aquí está la cuestión: no me identifico como mexicana”, dice Alicia mientras llegamos al tema potencialmente complicado de la identidad. “Soy apache, yaqui y español. Los yaquis están por todo México, pero eso no es mexicano, ¿verdad? La forma en que los mexicanos se consideran mexicanos”. Es una distinción importante que llega a la raíz del trabajo de Alicia con sus joyas en The House of DOTŁ’IZHI. “Al crecer nos llamábamos chicanas. Así que puedes dejar eso de lado, pero en realidad soy nativa”.

Alicia puntúa esta declaración con una historia de su juventud. “Me estaba costando mucho entenderme a mí mismo”. Ella alude a algunos de los problemas en los que se metió, añadiendo el término “chola”. “Un día una amiga me dice: ‘Sé exactamente dónde tienes que estar’ y me lleva a una reunión. Recuerdo la primera vez que lo escuché. Fue la batería”, dice mientras su mano simula el latir del pulso. “Lo siguiente que hice fue mirarme en el baño llorando y preguntándome, ¿qué está pasando?”

La artesanía detrás de la joyería indígena

De múltiples maneras, buscar la respuesta a esa pregunta ha sido un viaje para Alicia. En el sentido físico (originaria de California, vivió en varios estados antes de llamar hogar a Iowa), pero también es un viaje en un sentido metafísico y cultural. Parte de eso fue descubrir las partes de ella misma a través de la lente apache de su padre, a quien recuerda trabajando en su trabajo con abalorios en la mesa junto a su cama. Fueron su padre y mayores como él quienes le enseñaron a Alicia a trabajar con abalorios, marroquinería, platería, costura, bordado y otras técnicas que la llevaron a administrar un negocio en línea. Al mudarse a Iowa City, decidió abrir su primera tienda física, que lleva el nombre de la palabra apache occidental para turquesa.

Aquí hay un problema que Alicia se apresura a señalar: “Hay personas que literalmente piensan en un puesto comercial”. Pienso en las tiendas por las que he pasado en el estado natal de mi esposa, Dakota del Sur, llenas de cosas que hablan de la idea preconcebida que cierta persona tiene sobre la iconografía nativa. “Entran y puedo ver la sorpresa”. Quizás estos clientes no se dieron cuenta de que cada pieza de DOTL’IZHI está hecha a mano por Alicia y que los componentes que las componen son cuidadosamente seleccionados por ella. La piedra es cazada, cortada y pulida localmente por lapidarios independientes que también se identifican como nativos. “No es suficiente decir que mis materiales son generalmente de todo Estados Unidos. Sólo porque algo diga hecho en México no significa que sea indígena. Es importante que realmente apoyemos y trabajemos con grupos nativos reales. 

Mi objetivo es que no sea solo una tienda sino un espacio comunitario donde se puedan asistir a talleres sobre enseñanzas culturales y artesanías. Sin embargo, esta es la cuestión: necesitamos crear un espacio que destaque la cultura nativa y hable de la distinción entre la cultura nativa y latina. Los latinos son bienvenidos; También estamos trabajando en presentar cosas como talleres sobre técnicas de bordado mexicano. Pero también debemos reconocer que existen privilegios que ciertos grupos de la comunidad latina pueden tener y prejuicios que pueden tener hacia las identidades indígenas”.

Una visión para el futuro de la joyería nativa americana

Me doy cuenta de que hay un hilo conductor en mi conversación con Alicia; cómo pudimos conectarnos yendo más allá de las generalidades de nuestra comunidad hacia la especificidad de quiénes somos como individuos. Esto se refleja en el hecho de que su trabajo es específico de sus raíces nativas. Hablamos de soberanía y de tener nuestra autoestima ligada a las fronteras. Hablamos del racismo y el colorismo que debemos abordar en nuestras comunidades. Es el final más apropiado para una gran conversación libre. Mientras nos despedimos, noto nuevamente los pequeños adornos en el atuendo de Alicia. Pero ahora es más profundo. Noto la atención al detalle, la especificidad y la deliberación con la que lo maneja todo.

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