Cómo un sueño llevó a un nuevo pequeño mundo: La historia de Mundo Pequeño
Lupita Castillo y Rafaela Gutirrez, de Mundo Pequeño
Fotos por Jennifer Marquez para JEFAS Magazine
Por Alyssa Gomez de KCCI
Como asistente legal y madre, la directora de Mundo Pequeño, Lupita Castillo, soñaba con un centro de cuidado infantil amoroso, de habla hispana y práctico para su hijo con necesidades especiales. Cuando no pudo encontrar uno que le hiciera sentir como en casa en el metro de Des Moines, ella y su codirectora de Mundo Pequeño, Rafaela Gutiérrez, se aventuraron a crear el suyo propio.
Lleno de pasión y motivación, Castillo tenía el impulso, pero tenía más preguntas que respuestas. ¿Cómo empieza alguien una guardería?
Castillo cogió el teléfono y, en un giro del destino, su primera llamada la transfirió inmediatamente al jefe de la División de Bienestar y Protección Familiar de Iowa… el primer paso para que su sueño se hiciera realidad.
El sueño de una madre se hace realidad
Lo que comenzó con solo seis niños en una guardería que se quedaban sin una habitación en su casa, se convirtió en una instalación de última generación de inmersión en español con varias habitaciones en el lado sur de Des Moines que atiende a casi cinco docenas de niños por semana.
El sueño no se hizo realidad de la noche a la mañana. Castillo gradualmente hizo crecer el negocio desde su sala de estar hasta el sótano más grande de la casa de su madre, hasta una casa comprada únicamente para el cuidado de niños. El equipo de Mundo Pequeño buscó asesoramiento de otras empresas locales. Mientras el negocio crecía a través de referencias, las mujeres estaban construyendo por sí solas un plan de estudios para cumplir con los estándares de financiación estatal, y finalmente obtuvieron su estatus de Nivel 3 IQ4K y solicitaron varias subvenciones financiadas por el estado para ponerlas en marcha. En 2017, esas subvenciones permitieron construir las instalaciones de sus sueños, el lugar que hoy llaman hogar.
Un entorno de aprendizaje acogedor e inmersivo
Entrar en Mundo Pequeño evoca la sensación de sumergirse en la caja de juguetes de un niño. Está repleto de arte hecho a mano, cocinas de juguete ubicadas en los rincones, vestidos elegantes y tacones de plástico a juego, y una infinita variedad de juguetes. Es brillante y hermoso, irradia sonidos de risas, música y pequeñas voces que llenan el aire. Los nombres y rostros de los estudiantes están etiquetados en cubículos y alfombras donde quiera que mires. Esto ayuda a darles a los estudiantes una rutina y los llena de un sentido de pertenencia.
“¡Lupita!” Grita una joven, corriendo hacia Castillo con una amplia sonrisa y los brazos abiertos. Castillo la abraza en un abrazo, llamándola por su nombre. Desde el bebé más pequeño acurrucado en una cuna hasta los niños más ruidosos que aprenden a leer, Castillo los conoce a todos. Ella reconoce que cuando los padres se despiden de sus hijos por la mañana, a ella y a su personal se les confían sus posesiones más preciadas. Es un hecho que ella no se toma a la ligera. “Algunas familias dicen que las otras guarderías parecen una fábrica, pero aquí parece una familia”, dice Castillo, “Así que eso es parte de nuestra misión y nuestro objetivo”.
Construyendo una comunidad fuerte a través del cuidado infantil
Hace diecisiete años, Castillo y Gutiérrez no tenían idea de por dónde empezar. Decidieron comenzar con lo más importante y formar su personal con un requisito que prevalece sobre todos los demás: garantizar que cada miembro trate a cada niño como a una familia. A partir de ahí, su trabajo habló por sí solo. El boca a boca llevó la reputación de Mundo Pequeño a través de la comunidad a medida que las familias locales buscaban cuidado infantil confiable. Ahora tienen una lista completa y una lista de espera cada vez mayor.
El poder de la inmersión lingüística en la educación temprana
Cuando los niños dejan su cuidado, la esperanza para ellos es doble: que sigan usando y practicando el idioma español y que recuerden con cariño su tiempo en Mundo Pequeño.
Si bien el 80% de los niños de Mundo Pequeño son principalmente angloparlantes, cuando cruzan las puertas de la guardería cada mañana, son recibidos con un “¡Hola!” y una sonrisa. Escriben, cantan y tocan en español, independientemente del idioma que se hable en casa. Los directores señalan que este enfoque puede generar inquietudes en algunos padres al principio, pero sus temores se desvanecen cuando se dan cuenta de que los niños, como esponjas, pueden absorber tanto conocimiento.
“¡Sus hijos son tan, tan inteligentes!” dice Castillo. “Nos entienden muy bien. Cuando empiezan tienen seis meses, cuando se van tienen cinco años”.
Castillo, Gutiérrez y todo el personal de Mundo Pequeño adoptan un enfoque práctico para enseñar el idioma y cuidar a los niños. Cada miembro del personal está dedicado a un grupo de edad. Están de acuerdo en que la parte más gratificante del trabajo es ver a cada niño alcanzar nuevos hitos, tanto grandes como pequeños. “Por eso amo mi trabajo porque me gusta ver cómo crecen, cómo aprenden, cómo hacen las cosas, como cuando empiezan a caminar. Esas son las cosas maravillosas”, dice Castillo. Durante este período crucial, los estudiantes de Mundo Pequeño están inmersos en un idioma que de otra manera tal vez no escucharían. Cuando se van, tienen una mayor comprensión del lenguaje en su conjunto. Es una habilidad que ella sabe puede beneficiarlos durante décadas.
Inspirar a otros a seguir sus sueños
Para cualquiera que tenga esperanzas de iniciar un negocio pero no sepa por dónde empezar, el consejo de Castillo es simple. “Hazlo. Sigue tus sueños. Todo está ahí, sólo hay que buscarlo”.
Ella sabe que una simple llamada telefónica puede ser el primer paso para crear tu propio pequeño mundo.
