Rosa La Puente, propietaria de America 911. Foto: Marco Flores, JEFAS Magazine.
Por Antonia Rivera
Rosa La Puente pensó que su mundo se había terminado cuando Union Pacific Railroad la despidió después de casi 20 años. Pasó por varios trabajos que no prosperaron, hasta que apareció un salvavidas inesperado: ayudar a una amiga que enfrentaba la deportación a recaudar dinero para los honorarios legales. Lo que comenzó como un favor se convirtió en una revelación.
A medida que se intensificaba la aplicación de las leyes migratorias en Nebraska y en todo el país, La Puente transformó una crisis personal en un negocio próspero que ayuda a inmigrantes latinos a sortear trámites legales y administrativos complejos, desde procesos de divorcio y multas de tránsito hasta documentación fiscal y servicios notariales. Su recorrido, de las finanzas corporativas al activismo comunitario, muestra cómo una interrupción profesional puede revelar vocaciones ocultas y cómo las experiencias migrantes pueden convertirse en fortalezas profesionales.
Su historia comenzó décadas atrás, en su país de origen.
De Perú al Medio Oeste
A los 15 años, La Puente dejó Perú para pasar una temporada en Treynor, Iowa, como estudiante de intercambio. Vivió la adolescencia estadounidense a inicios de la década de 1990, antes de regresar a casa. Ya en Perú, el terrorismo azotaba al país: el negocio de su padre fue atacado con una bomba y ella vio por televisión el arresto de un maestro acusado de actos terroristas. Fue entonces cuando su padre supo que era momento de que volviera a estudiar en el extranjero.
A los 17 años, se matriculó en Graceland University, en Lamoni, Iowa, donde obtuvo una licenciatura en economía empresarial, con una especialidad secundaria en contabilidad. Después asistió a Creighton University y obtuvo dos maestrías: gestión de tecnologías de la información y administración de empresas. Tras graduarse, La Puente aceptó un puesto en finanzas en Union Pacific Railroad, y Nebraska se convirtió en su nuevo hogar.
Construir una carrera corporativa
Al notar que no existía un grupo de recursos para empleados latinos, trabajó con colegas para crear el primer Latino Employee Network (LEN) de Union Pacific. Como presidenta de LEN, La Puente organizó su primera conferencia, en la que alrededor de 100 empleados latinos de varios estados exploraron su crecimiento personal y profesional. Lideró el grupo durante años, amplió la membresía y fortaleció los vínculos dentro de la empresa.
Después de casi 20 años de logros, La Puente enfrentó lo que ella llama su “mayor ruptura”. Fue despedida. Devastada, probó otros trabajos, pero ninguno funcionó.
Despedida, pero no derrotada
En ese periodo, La Puente organizó un plan de recaudación de fondos para una amiga que enfrentaba la deportación, con el fin de cubrir los honorarios legales y reunir cartas de apoyo. El abogado de su amiga quedó tan impresionado que le ofreció un puesto administrativo para ayudar a otros clientes. El trabajo pagaba mucho menos que en Union Pacific, pero ella pensó que la mantendría ocupada mientras buscaba algo más rentable. Se llevó una sorpresa.
Descubrir una nueva vocación
“Me enamoré de ayudar a la gente directamente”, dice La Puente sobre ese hallazgo inesperado. Poco después, la oficina legal cerró y ella volvió a quedarse sin un rumbo claro. Supuso que le tomaría años encontrar la misma satisfacción, pero la vida tenía otros planes.
Rápidamente se corrió la voz de que era un recurso de confianza: “la que todo lo sabe y, si no lo sabe, lo averigua (la que sabe todo y, si no lo sabe, lo averigua)”. En lugar de tomarse tiempo para viajar, descansar y explorar opciones, La Puente empezó a conectar a las personas con recursos, gestionar trámites administrativos y traducir. Se mantuvo tan ocupada ofreciendo estos servicios —a menudo de forma gratuita— que ya no tuvo tiempo de buscar empleo.
Rosa La Puente, propietaria de America 911. Foto: Marco Flores, JEFAS Magazine.
Lanzar America 911 and Associates
En 2023, durante un encuentro casual con Marta Sonia, una líder empresarial de Omaha conocida por impulsar el emprendimiento latino, La Puente le contó sobre su trabajo voluntario y Sonia quedó impresionada. La invitó a promover sus servicios en una próxima conferencia. Con ese impulso, La Puente lanzó America 911 & Associates, LLC en solo cuatro días.
Desde entonces, La Puente ha combinado su trabajo con una nueva pasión por el activismo y ha construido un negocio exitoso. En medio de un clima político hostil, ha brindado servicios a un grupo local de derechos de inmigrantes, ha organizado protestas, se ha reunido con autoridades gubernamentales y de las fuerzas del orden, y ha movilizado a su comunidad para detener la deportación de un hombre local.
Activismo y liderazgo empresarial
“Mi padre siempre me animó a ayudar a los demás. No diría que siempre fui el mejor ejemplo de eso”, dice La Puente. “Pero mi historia como inmigrante y el hecho de ser latina me hacen cercana y comprensible para mis clientes”.
Al mirar atrás, La Puente tiene sentimientos encontrados sobre el momento en que todo ocurrió. “Ojalá hubiera encontrado mi vocación antes, pero ya está aquí y estoy disfrutando cada instante”, dice. “Cuando me retire, dedicaré todo mi tiempo a la comunidad”.
Para quienes se preguntan cómo ganarse la vida y sentirse plenamente realizados, La Puente ofrece este consejo: “Ama lo que haces para que puedas trabajar un lunes o un sábado con la misma pasión y entusiasmo”. En su caso, amar lo que hacía significó trabajar durante su tiempo libre. Con el tiempo, eso floreció y se convirtió en la carrera más gratificante de su vida.
Sigue leyendo sobre más JEFAS y descubre todas las historias que nos inspiran.