El hecho de ser biculturales ayudó a estas latinas a construir sus negocios

Reyna Immerfall, agente de State Farm en Ankeny, Iowa. Fotos por Anthony Arroyo /JEFAS Magazine

Reyna Immerfall y Alicia Peña comparten cómo ser bicultural les ha ayudado a construir negocios exitosos en Iowa, sirviendo a la comunidad latina en diversas áreas.

Las latinas llevan construyendo Iowa desde principios del siglo XX. La mayoría de ellas se aferraron a tradiciones y valores que transmitieron a sus hijos. Hoy en día, hay miles de latinas que nacieron en Iowa, de padres que también nacieron en Iowa. Aunque algunas se han adaptado más al inglés que al español, sus hábitos culturales siguen conformando su identidad como latinas. Reyna Immerfall y Alicia Peña confían en su doble cultura para hacer crecer sus negocios y servir a sus comunidades.

Reyna Immerfall: Agente de seguros y mujer de familia

Immerfall, agente de State Farm en Ankeny, procede de una larga línea de latinas que han dejado su huella en Iowa. Su tía, Lena Robison, nacida y criada en Iowa, fundó Latinos Unidos de Iowa. Immerfall creció impregnada de tradiciones como las tamaladas, donde su madre, su abuela, sus tías y sus primas se reunían para hacer tamales en las fiestas.

“No parezco latina y no hablo mucho español”, dice. “Pero una vez que la gente me conoce, lo entiende; sí, es latina”. Su negocio es un asunto de familia, como muchos otros acontecimientos de su cultura. “La confianza que mi familia tuvo en mí cuando empecé fue enorme”, dice Immerfall sobre su primer año como agente de seguros.

El desafío inicial y el apoyo familiar

Abrió su oficina en 2020, justo antes de que el mundo se cerrara. “Mi plan de marketing se fue al traste”, dice. Por suerte, su equipo, incluido su sobrino que acababa de graduarse en la universidad, colaboró para dar a conocer su agencia. “Realmente era el negocio familiar con el que siempre había soñado”, dice de su personal, que dedicó horas durante la pandemia a ayudar a las familias latinas a obtener alimentos a través de Knock and Drop of Iowa.

La importancia de estar presente para la comunidad

Aunque admite que nadie dice realmente que quiere ser agente de seguros de grande, su experiencia en el sector le demostró que los latinos están muy poco asegurados. Decidió abrir su oficina en Ankeny porque allí no había nadie que atendiera a su comunidad. “Una vez que ponemos en marcha un plan de seguro para protegerte, puedes divertirte y disfrutar de la vida”.

Su lema comercial de Corazón, Cabeza y Humor, valores con los que creció, guían su negocio. “Todo gira en torno a las personas. Si no tiene sentido para ti, no lo tendrá para tu cliente”. Ese amor por el servicio, su agudo sentido de los negocios y su capacidad para reír han ayudado a Immerfall a superar los altibajos de tener un negocio y tratar de equilibrar su vida.

Superando dificultades personales

Perdió a su sobrino y a su padre después de abrir, y aunque su corazón estaba roto, tuvo que seguir trabajando y mantener a su equipo. “El nombre en la puerta es mío. Si no se pagan las facturas, State Farm no interviene para salvarme”. Su oficina no es una franquicia. Los agentes de State Farm son propietarios de negocios independientes que venden exclusivamente productos y servicios de State Farm. Son los únicos responsables de poner en marcha y mantener su negocio.

Hoy, está agradecida de haber tenido su negocio para distraerse durante esos tiempos difíciles y recuerda sus duros comienzos con cariño. “Nunca olvidaré nuestro primer invierno. Lo intentábamos todo para que la gente entrara por la puerta. Teníamos un puesto de chocolate caliente y todos llevábamos disfraces de elfos navideños. Cayó una tormenta de nieve y no entraba nadie. Miramos por la ventana y vimos cómo un coche chocaba contra la valla y se quedaba atascado en la nieve. Mi equipo y yo salimos corriendo para ayudar a la familia a salir del coche y del frío. Cuatro elfos al rescate”.

Reyna Immerfall, agente de State Farm en Ankeny, Iowa. Fotos por Anthony Arroyo / JEFAS Magazine

El impacto de su negocio en la comunidad

Estos recuerdos son los que ayudan a Immerfall a recordar por qué se sacrifica; porque forma parte de quién es y de cómo fue educada, ayudando a los demás. “Quiero un lugar donde nuestra comunidad pueda venir y hablar con alguien que la entienda. Poder ayudar a mi comunidad en mi negocio es un orgullo para mí.”

Alicia Peña: Consejera dedicada a la salud mental

Alicia Peña, consejera licenciada en salud mental, también se enorgullece de utilizar su condición de latina para ayudar a los pacientes a sentirse bienvenidos. Su familia tiene profundas raíces en los Quad Cities, pero ella echó raíces en Iowa Central. Eso es lo que influyó en el nombre de su consulta, Tree of Life Therapy and Counseling Services, LLC.

“La curación empieza en las raíces. Es una idea nativa que la curación comienza desde lo más profundo. Tiene en cuenta el pasado, de dónde vienes”. Peña era hija de padre mexicano-americano y madre alemana-americana. La vida en casa era dura debido al alcoholismo, así que se independizó a los dieciséis años. Tuvo varios trabajos mal pagados antes de tomar clases para obtener el GED y pensar más seriamente en su futuro.

El camino hacia la educación superior

Se mudó a Colorado y se convirtió en ayudante de un agente inmobiliario. Después de tener a su hijo, quiso criarlo más cerca de su familia, así que se trasladó a Des Moines, donde vivían varios miembros de su familia. Con el apoyo de su familia, volvió a estudiar, más centrada que nunca, y llamó la atención del fundador de VOC Rehab, una agencia que trabaja con personas discapacitadas. “Me retó y me impulsó”.

Guiada por su tutoría, Peña consiguió una beca para la Universidad de Drake, donde a los 37 años fue la primera graduada universitaria de su familia. “Fue difícil, pero lo hice por mi hijo, para que no fuera otra estadística”.

Alicia Peña, consejera de salud mental con licencia en Tree of Life Therapy and Counseling Services, LLC. Fotos por Anthony Arroyo / JEFAS Magazine

Desafiando obstáculos y ayudando a otros

Fue un largo camino pasar de trabajos que le pagaban siete dólares la hora, a obtener su Master en Ciencias de la Orientación. “Los libros son conocimiento, pero la profesionalidad también lo es”, dice de las horas que pasó aprendiendo de otros terapeutas cómo llevar una consulta de terapia. Hoy, el 90% de sus pacientes son latinas. “No hablo español, pero no importa. Las entiendo. Se sienten seguras en mi consulta para hablar de cómo les ha afectado el racismo”.

Cuando habla con aspirantes a consejeras en su alma mater, le apasiona eliminar barreras. “Si vas a ser terapeuta y no aceptas Medicaid, no eres un terapeuta de verdad. He pasado por eso y conozco los estereotipos, y no son ciertos”.

La importancia de la salud mental en la comunidad latina

Al haber tomado un camino no tradicional para abrir su consulta, puede relacionarse con sus pacientes a muchos niveles. Eso es lo que la impulsa a ofrecer opciones de terapia especializada. Como consultora formada en EMDR, enseña lo que predica y quiere que más latinas se dediquen a los servicios de salud mental. “No somos suficientes en este campo y es muy necesario”.

EMDR es una técnica de terapia que se centra de forma breve en un recuerdo traumático mientras se experimenta simultáneamente la estimulación bilateral de los movimientos oculares. “Trata el trauma que queda atrapado en nuestro cuerpo”, explica Peña. Su propio trauma la motivó a utilizarla para tratar a sus pacientes.

El legado de ayudar a las mujeres a prosperar

“No doy por sentado lo que he pasado ni lo que puedo hacer hoy. Me encanta lo que hago y recibo recomendaciones todo el tiempo. Ayudo a otras mujeres que empiezan como víctimas a convertirse en supervivientes y a aprender a prosperar.” Aunque Peña cumplirá 64 años en el momento de esta publicación, no tiene ningún deseo de bajar el ritmo. “Siempre quiero educar a la comunidad latina para que se convierta en terapeuta y reciba terapia”. Anima a la gente a seguir luchando por sí mismos, como ella aprendió a hacer en su camino para convertirse en empresaria. “Trabajé mis miedos, mi síndrome del impostor en terapia. Cuando surgían esos pensamientos, tenía que replanteármelos. Hoy no me creo eso”.

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