La innovación accidental que cambió la escena cafetera de Muscatine
Maritza Jeanett Martínez, propietaria de The Coffee Belt en Muscatine, Iowa. Foto de Miriam Alarcón Ávila / JEFAS Magazine
Por Juan Fourneau, JEFAS Magazine
Cómo un Horchata Latte redefinió la cultura cafetera de Muscatine
Cuando Maritza Jeanett Martínez no pudo encontrar leche para practicar la preparación de café con leche antes de la gran inauguración de The Coffee Belt en Muscatine, Iowa, compró horchata en el restaurante mexicano de su familia, que estaba al lado. Ese momento de innovación se convirtió en un símbolo de cómo Martínez combina su herencia con su negocio. Su abuela dirigió una exitosa tienda de comestibles en México y apoyó a sus siete hijos en una escuela privada. Su padre era dueño de un negocio de construcción. Claramente, Martínez lleva el espíritu empresarial en la sangre y construye espacios donde la fe, el trabajo en equipo y la tutoría se mezclan con cafés con leche perfectamente cocidos al vapor.
Una cafetería impregnada de herencia mexicana
El Eje Cafetero vibra con energía el sábado por la mañana. Si bien parece una cafetería típica, hay indicios de que tiene un liderazgo único. Junto con los cafés con leche con caramelo, encontrará su exclusiva bebida de horchata hecha con leche de arroz, canela, vainilla y leche condensada azucarada combinada con un sabroso espresso. Esta mezcla refleja la herencia mexicana de Martínez, desde sus raíces en la Ciudad de México y Saltillo Coahuila.
De Chicago a Muscatine: un sueño cafetero toma forma
Pero ser propietaria de un negocio era lo más alejado de su mente como estudiante en el Instituto Bíblico Moody en Chicago, donde se conectaba con personas en las cafeterías locales. “En la ciudad hay un montón de cafeterías y lugares para estudiar y tener buenas conversaciones”.
Durante su último año en la universidad, asesoraba a chicas de secundaria en Muscatine, pero le costaba encontrar lugares donde reunirse. “En ese momento, el único lugar era Starbucks dentro de Hy Vee”. ríe Martínez recordando aquellos días. “Pensé que este no es un buen lugar para tener conversaciones profundas y significativas”.
La semilla estaba plantada, pero el camino para abrir su propio negocio fue lento. Después de graduarse en consejería en 2015 y casarse dos años después, era el momento adecuado. “Cuando regresé a casa, me entusiasmó mucho la idea de preparar café y tener un lugar para la comunidad, un lugar para que la gente se reuniera”. En eso es exactamente en lo que se convirtió The Coffee Belt.
Maritza Jeanett Martínez, propietaria de The Coffee Belt en Muscatine, Iowa. Foto por Miriam Alarcón Ávila / JEFAS Magazine
Maternidad, tutoría y expansión de la escena cafetera de Muscatine
El nacimiento de su primer hijo trajo algunos cambios, pero eso lo tiene presente incluso cuando está fuera de la tienda. “Una cosa que escucharás de muchos emprendedores es que puedes dejar tu negocio, pero aquí arriba”, se toca la cabeza, “no te vas. Estás constantemente pensando en ello”. Pero la maternidad también la inspiró. Martínez comenzó a imaginar una cafetería con un área de juegos donde las mamás pudieran pasar tiempo con sus hijos fuera de casa.
“De la nada, Calvary Church llamó y dijo: ‘Estamos haciendo un gran parque infantil interior, nos encantaría tener una cafetería allí’. Pensé: ¡guau, eso es exactamente lo que estoy buscando! Fue una unión perfecta y la concepción de su segundo local.
Equilibrando negocios, familia y comunidad en Muscatine
Las redes sociales dicen que puedes hacerlo todo; ser dueña de un negocio, ser una gran esposa y madre. “Pero no te cuentan el panorama completo”, advierte Martínez. “Necesitas un buen equipo que te apoye”. Como madre de cuatro hijos, incluidos gemelos nacidos durante la apertura de la siguiente tienda, Martínez enfatiza la importancia de un fuerte sistema de apoyo. Ella le da crédito a sus empleados y personal que la ayudan a mantener el equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
A partir de su primera experiencia laboral poco ideal, Martínez está comprometida a crear un ambiente de trabajo positivo para sus empleados adolescentes. Ella los dota de valiosas habilidades para servirles el resto de sus años laborales. “Mi objetivo es proporcionar un lugar seguro para que los jóvenes trabajen. Les doy las herramientas y la experiencia que necesitarán para pasar a la siguiente etapa de la vida. En mi negocio, está bien equivocarse, nos da la oportunidad de aprender cómo hacerlo bien y ser mejores en nuestro trabajo”.
Un legado de emprendimiento en la escena cafetera de Muscatine
Al igual que ese primer café con leche de horchata experimental, nacido de la necesidad y la influencia cultural, Martínez continúa convirtiendo sus circunstancias en éxito. “Crecemos cuando salimos de nuestra zona de confort. Aprendí de lo que era capaz”. Ella habla de crear espacios donde su comunidad pueda establecer conexiones tomando un café. “Al ver a mis padres ser líderes y tener mentores, aprendí que ser líder significa servir a quienes lideras”. El Cinturón Cafetero es su contribución a la historia de emprendimiento y servicio de su familia.
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