El dolor de muelas que cambió un futuro
Foto de Jennifer Marquez
Conozca a la Dra. Deb Nanda, una dentista latina pionera en Iowa. Descubra cómo desarrolló su práctica, superó desafíos e inspiró a otros en la comunidad.
Un cambio de carrera provocado por un dolor de muelas
Si alguien le hubiera dicho a una adolescente Deb Nanda que viviría en Des Moines durante 35 años y dirigiría su propia consulta de odontología, se habría reído con incredulidad. Al vivir en un suburbio de Chicago con el corazón puesto en convertirse en estudiante de medicina, tenía otros planes. Pero a veces la vida nos lleva en direcciones que nunca imaginamos.
Un entorno multicultural y una sólida ética de trabajo
El Dr. Nanda nació en la India de padre indio y madre puertorriqueña. Ella y su hermano crecieron con fuertes influencias de ambas culturas. Al utilizar eso como una ventaja, el Dr. Nanda desarrolló una increíble ética de trabajo y un corazón para ayudar a los demás. En su último año de secundaria trabajó en tres trabajos. Era niñera de un niño con necesidades especiales de 8 am a 5 pm, anfitriona en Red Lobster de 6 pm a 11 pm, y desde allí corría a su turno de noche en Willy Wonka Candy Factory en Itasca, Illinois, para operar las máquinas que fabricaban dulces de frutas.
El camino inesperado para convertirse en dentista latina en Iowa
Comer dulces durante la noche le provocó dolor de muelas. Cuando fue al dentista, quedó asombrada de que una doctora la atendiera. “Nunca había tenido caries ni nada más que limpieza, así que no sabía muy bien qué era la odontología, qué implicaba”. Se despertó su curiosidad. Escribió a algunas escuelas de odontología y solicitó folletos. “No es necesario hacer una pasantía ni una residencia como en medicina. Pensé: ‘Esto es genial'”, dice sobre la primera vez que se le ocurrió convertirse en dentista.
Tenía un amigo en la Universidad de Iowa y, por capricho, mientras lo visitaba, llamó a su facultad de odontología y solicitó una entrevista. “En aquel entonces no era necesario que te invitaran a una entrevista. Simplemente llamé a la facultad de odontología. Pensé que podría usarlo para practicar. Ni siquiera creo haber presentado la solicitud. Fui a la entrevista y no estaba nervioso. Estaba haciendo bromas mientras respondía sus preguntas”. Ser ella misma dio sus frutos y dos semanas después le ofrecieron una beca.
Construyendo una práctica dental desde cero
Durante décadas, la Dra. Nanda fue la única dentista latina en el centro de Iowa. Comenzó su carrera trabajando para un dentista en Beaverdale que estaba a punto de jubilarse. “Un día recibí una llamada suya y me dijo que estaba vendiendo su negocio y que estaba interesada en comprarlo. Llamé a mi esposo a la hora del almuerzo y le dije: ‘tenemos que hacer esto'”.
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La Dra. Nanda estaba embarazada de seis meses de su primer hijo y, aunque ambos trabajaban como dentistas, apenas estaban comenzando y no tenían los $100,000 necesarios para comprar el negocio. “Pensé, tenemos que hacer esto ahora. Vamos a tener un hijo. Necesitamos ser nuestro propio jefe. Siempre es la mujer la que empuja al hombre a tomar una decisión, ¿verdad? Así que lo hicimos”.
Pasaron las siguientes semanas yendo de banco en banco, negándoles un préstamo hasta que finalmente uno dijo que sí. “Todavía estamos con ellos hoy”, dice sobre el prestamista que se arriesgó con ellos. La Dra. Nanda y su esposo, el Dr. John McCartney, tomaron posesión de Franklin Plaza Family Dentistry en mayo de 1996.
Equilibrando la participación familiar, empresarial y comunitaria
Hacerse cargo de una consulta de odontología no fue fácil. Tuvo que aprender el negocio sobre la marcha. Ella también estaba formando una familia. Sus tres hijos pasaban los veranos en la trastienda, practicando letras y números en los mismos cuadernos que tenía la Dra. Nanda cuando era niña. Una de las mayores ventajas de tener su propio negocio era asegurarse de que uno de ellos estuviera con los niños durante su juventud.
Eso fue complicado porque la práctica no era su único negocio. El Dr. Nanda ha sido consultor dental para Principal Financial Group durante quince años. Ella y su marido solían trabajar más de 100 horas al mes en ese negocio. “Nos levantábamos a las 4 de la mañana antes de ver a los pacientes, durante la cena y los fines de semana. Ahora podemos trabajar de forma remota, pero antes teníamos que seguir nuestro trasero en el centro. Algunos días, si teníamos algunas cancelaciones, íbamos corriendo a Principal y luego volvíamos a ver a los pacientes”.
Apoyando a la comunidad latina a través de la odontología
A pesar de pasar tantas horas trabajando, el Dr. Nanda disfruta ayudando a los pacientes, especialmente a aquellos que tienen reservas sobre ver a un dentista. “Una de las cosas que me encanta es poder ayudar a pacientes latinos que tienen miedo de ir al dentista. Les hablo en español y empiezan a sentirse más cómodos. Sé que lo aprecian”.
Como si administrar dos negocios no fuera suficiente, la Dra. Nanda fue mentora y miembro de la junta directiva de Latina Leadership Initiative de Greater Des Moines durante muchos años, donde conoció a muchos otros líderes comunitarios. “Estar más involucrado en la comunidad me ayudó a practicar mi español”. También ayudó a hacer crecer su negocio a medida que más latinos supieron que había un dentista bilingüe en el área. “Me ha permitido brindar atención dental a una población que de otro modo no recibiría la atención que necesita”.
Alentar a las latinas a emprender
Mientras espera jubilarse y dedicarse a tiempo completo a su amor por los viajes, la Dra. Nanda está orgullosa de lo que ella y su esposo han construido y espera que más latinas asuman el riesgo de convertirse en propietarias de negocios. “Prepárate para mucho trabajo y sacrificio, ¡pero no hay nada mejor que ser tu propio jefe!”
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