La comunidad es el corazón del negocio de este ícono
Sonia Parras Konrad, Estudio Jurídico de Sonia Parras, Des Moines, Iowa. Foto de Tar Macias/ Revista JEFAS
Escrito por: Lily Allen-Dueñas
Sonia Parras Konrad, abogada de Des Moines, es más que una simple abogada: es una fuerza a tener en cuenta. Durante más de dos décadas, Sonia ha librado batallas legales por las comunidades de inmigrantes en todo Iowa. Si bien su nombre ha aparecido en numerosos artículos centrados predominantemente en la inmigración, la violencia doméstica y la ley, el viaje de Sonia abarca mucho más que experiencia jurídica. Ha transformado su operación unipersonal en una próspera firma de abogados en Des Moines, con una ubicación satélite en Storm Lake. Sonia ahora tiene una plantilla de diez personas y la fortuna de tener más trabajo del que puede manejar.
En nuestra entrevista con Sonia, ella comparte información valiosa sobre cómo hizo crecer su negocio, arroja luz sobre su crecimiento, sus desafíos y apoya y empodera a su equipo.
P: La financiación puede ser un desafío importante para los empresarios. ¿Cómo gestionaron la financiación?
“Trabajé en el sector sin fines de lucro durante 18 años. [Después de] asumir más de 200 casos de inmigración pro-bono después de la redada más grande en la historia de Estados Unidos, la gente comenzó a llamar. Fue muy orgánico. Alquilé una habitación por $300. Tenía una computadora y un escritorio. Configuré una línea telefónica y la gente comenzó a llamar. No tuve que pedir préstamos ni endeudarme.
Lo que hice con el primer dinero que gané fue contratar a un contador público certificado. No sabía de finanzas y el mayor problema que puede enfrentar una nueva empresa es no tener conocimientos financieros. Utilicé ese primer cheque de pago para pagar a un contable/contador público certificado”.
P: ¿Puede contarnos cómo pasó de una operación unipersonal a una gran firma de abogados con varios empleados? ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos o dolores de crecimiento que encontró?
“Soy abogado desde hace 25 años, desde 2019 estoy haciendo un programa piloto con el gobierno mexicano donde me dan una subvención y les hago trabajos a bajo costo para que el cliente no pague.
Intento ser modesto porque tengo mucha suerte. Tengo mucho apoyo de mi comunidad. No puedo quejarme de los problemas de crecimiento, pero el mayor fue el aumento de la carga de trabajo y la demanda de mis servicios. Cuando trabajas 80 horas [a la semana] te das cuenta de que tienes que dejar de trabajar o buscar ayuda. Entonces recibí ayuda. Me encanta crear un equipo y construirlo desde cero. Recluté personas que tenían esa mentalidad de “dar y recibir”. Sí, estamos aquí para recibir el sueldo, pero también estamos aquí para apoyar y retribuir.
Otro dolor creciente son los desafíos de dotación de personal. El 90% de mi personal son mujeres. A veces me superan y eso está bien. He tenido empleados conmigo durante un año y algunos durante 12 años. He tenido que aprender a ser muy claro en las políticas de los empleados. Darles un libro de políticas y tener un manual interno sobre el funcionamiento de la oficina.
Cuando creces como empresa, la comunicación puede fallar. Sé que algunas personas no ven el valor de las reuniones de personal, pero las aprovechan como una oportunidad para fortalecer su equipo. Pídales que den su opinión sobre el negocio, qué se puede mejorar y cómo van las cosas. Identifique problemas o desafíos y juntos propongan ideas sobre cómo solucionarlos. Eso es mejor que simplemente ser el jefe y dar una orden.
Además, el control de calidad es muy importante. Pasamos mucho tiempo entrenando en nuestra oficina. Cuanto más me capacito, más libertad tengo para mejorar otras áreas del negocio. Formo tan bien a mis empleados que abren sus propias oficinas legales y realmente lo celebro. ¡Es genial! Si no se forma bien a los empleados, todos sufren”.
P: ¿Cómo apoya y empodera a los empleados dentro de su empresa?
“Todos te dirán que es la oficina del equipo y no solo la oficina de Sonia. Por lo tanto, no es la oficina típica. En primer lugar, nuestra oficina no tiene paredes. Es abierta. Todos son responsables entre sí. Crea un sentido de pertenencia. Además, hacemos muchas actividades que no están relacionadas con el trabajo durante las horas de trabajo. La gente dice que estoy perdiendo dinero, pero eso es una inversión. Estás invirtiendo en tu gente. Tenemos un comité divertido en la oficina que es formado por los miembros más jóvenes de la oficina, tienen un presupuesto y hacen propuestas una vez al mes como una clase de pintura, clases de baile o ir al cine. Capacitar y desarrollar a su personal y darles un respiro para ser humanos es crucial.
P: ¿Cuáles son sus planes para el futuro crecimiento y expansión de su empresa?
“Planeo jubilarme dejando atrás a la próxima generación de personas que continuarán haciendo el increíble trabajo que hacemos en nuestra oficina. Seguiré incorporando asociados que puedan hacer el trabajo mejor que yo, y luego me desvaneceré”.
P: ¿Qué consejo le ofrecerías a la próxima generación de emprendedores?
“No eres nada sin tu equipo. Tus jefes son tu asistente legal, tu recepcionista y tu contador. Además, les recuerdo que tengo el privilegio de tener una educación que puedo utilizar y que necesito reconocer mi poder y privilegio constantemente. Eso no me hace más importante que nadie.
Establece contactos con tu comunidad. Asista a eventos de networking locales y únase a organizaciones profesionales a nivel local. Participa en los foros si puedes. Tener presencia en la comunidad y construir relaciones. Ha sido la clave de mi crecimiento. Invierta en educación continua, analice su desempeño y asuma conferencias. Sea un mentor y también busque tutoría y orientación.
Proporcionar un excelente servicio al cliente. En nuestra comunidad, el boca a boca es muy importante. Si escucha a sus clientes y constantemente innova, mejora y se asegura de que su servicio esté disponible y accesible, eso fomenta la lealtad y las referencias. Me tomo esto muy en serio. Tengo muchos clientes, pero mis clientes sólo tienen un abogado: ¡yo! Tengo que intentar superar sus expectativas en todo momento.
¡No olvides celebrar! Cuando termines, no digas simplemente “¡Siguiente!”. Quédate en el momento y celebra. Tomamos fotografías.
Siempre tengo a mis clientes que me dicen algo que hice bien y algo que puedo mejorar. Me tomo muy en serio lo que dicen.
Devuelve cada paso del camino a tu círculo y a tu comunidad. Es tomar y dar. Hay que tener un equilibrio”.
