Jennifer Aguayo, propietaria del programa bilingüe profesional de asistente dental de Goldent. Foto: Marco Flores, JEFAS Magazine.
Por Karlha Velásquez
Cuando le preguntan cómo administra su tiempo, Jennifer Aguayo sonríe y responde sin dudar: “He aprendido a dividir mi vida en tres partes: mamá, esposa y empresaria”. Esa triple faceta sostiene una historia que comenzó hace 12 años, cuando dejó su hogar para buscar nuevas oportunidades en Estados Unidos.
No pudo ejercer la odontología cuando llegó de México en 2013, así que Aguayo creó lo más cercano a su vocación: la primera escuela en Nebraska de capacitación para asistentes dentales en español. Desde que lanzó Goldent en 2024, el programa ha formado a 50 estudiantes y ha ayudado a cubrir una brecha en la fuerza laboral de salud de Omaha, donde los latinos representan cerca del 15% de la población, pero siguen estando subrepresentados entre los profesionales de la salud. También busca atender la escasez de profesionales dentales que hablen español, ya que las barreras del idioma a menudo dificultan que residentes latinos accedan a una atención de calidad.
El recorrido de una empresaria latina en Omaha: de México a Nebraska
Como muchos inmigrantes que llegan a Omaha, Aguayo enfrentó obstáculos conocidos: el idioma y la falta de oportunidades profesionales en su campo.
Con un título en odontología en mano, llegó en pleno invierno, recién casada y con un inglés “menos que básico”. Su esposo encontró trabajo como entrenador de caballos en Bennington, Nebraska, pero ella no podía ejercer sin una licencia estadounidense.
“Omaha se sentía oscura y aislada; era mediados de diciembre. Solo aguantamos hasta marzo”, recuerda. En abril, se mudaron a Texas con la esperanza de encontrar mejores oportunidades. Allí, Aguayo completó un curso de asistente dental en español. La búsqueda de empleo resultó difícil y, por el alto costo de vida, la pareja compartía un solo teléfono. Decidieron regresar a Omaha.
De vuelta en Nebraska, Aguayo usó las computadoras de la biblioteca pública para buscar trabajo y, con el tiempo, consiguió un puesto como asistente dental. “El vocabulario dental suele ser similar en español y en inglés”, señala. Aprendió los términos más complejos con el apoyo de sus colegas.
Para 2018, tras trabajar en consultorios dentales de Omaha, Aguayo notó un patrón preocupante: la creciente población latina de la ciudad casi no tenía acceso a capacitación en español para asistentes dentales. Una conversación con una colega la impulsó a iniciar Goldent, la única escuela de asistentes dentales en Omaha con un plan de estudios en español.
Cerrar brechas en salud para la comunidad latina de Omaha
Aguayo sabía que tenía la experiencia para formar a otras personas. En cuestión de meses, consiguió un local, equipo y estudiantes. Cuando su socia se retiró de la alianza, Aguayo enfrentó una decisión: renunciar o continuar por su cuenta.
Con el apoyo emocional y financiero de su esposo, siguió adelante. Pronto descubrió que abrir una escuela requería más que entusiasmo: necesitaba permisos, licencias, seguros y cumplir con una larga lista de regulaciones. “No tenía idea de lo caro que sería impartir clases”, admite Aguayo.
Después de meses de obstáculos, obtuvo la aprobación oficial para enseñar y emitir certificados en diciembre de 2023.
“Ser dueña de un negocio significa trabajar el triple. No es de 8 a.m. a 5 p.m.; es estar disponible 24/7”, dice.
Jennifer Aguayo, propietaria del programa bilingüe profesional de asistente dental de Goldent. Foto: Marco Flores, JEFAS Magazine.
Equilibrar familia, negocio y emprendimiento latino
Para inscribirse, las personas solicitantes completan varios pasos: una entrevista, una solicitud, el pago, un acuerdo y la comprobación de un GED o diploma de preparatoria. Verificar que cumplan con esos requisitos, mientras administra su hogar, exige la disciplina que Aguayo dice haber heredado de sus padres.
“Si ya alcancé una meta, me pregunto: ‘¿qué sigue?’. Trabajo mejor bajo presión”, afirma. También se da tiempo para generar un impacto más allá de su carrera.
Además de dirigir la escuela, Aguayo forma parte de NetaConnecta, un grupo de WhatsApp que organiza encuentros para fortalecer la red de negocios hispanos de Omaha y compartir información útil. También integra juntas directivas, entre ellas la Metropolitan Omaha Tobacco Action Coalition y el South Omaha Community Care Council, donde promueve la salud y la participación comunitaria.
En línea, creó el pódcast “Dentalmente Hablando” (“Hablando dentalmente”), disponible en YouTube, donde aborda temas de salud bucal con un lenguaje claro. “Me gusta compartir información práctica. La gente no siempre relaciona cosas como el impacto del embarazo en la salud dental. Cuando se enteran, se sorprenden”, dice.
La vida de Aguayo es un rompecabezas diario. Entre clases, reuniones y entrevistas con estudiantes, están las recogidas escolares de sus dos hijos y el tiempo en familia los fines de semana, cuando su esposo regresa de conducir camiones a través del país. “Es una rutina estructurada, pero flexible”, dice. Uno de sus escapes personales es el gimnasio. “Me encanta hacer ejercicio. Es mi espacio, mi rutina, un momento que disfruto”. Incluso con una agenda llena, procura mantener ese hábito como un recordatorio del equilibrio.
Expandir Goldent y el liderazgo latino en salud en Omaha
Mientras planea una segunda sede de Goldent, Aguayo sigue dividiendo su vida en tres partes: mamá, esposa y empresaria. Esos roles convergen cada vez más en una sola misión: tejer una red de apoyo para la comunidad latina de Omaha que no existía cuando llegó hace 12 años.
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